Jsou to cévní struktury uložené v kanálu řitního otvoru, které usnadňují kontrolu vylučování stolice. K patologickému stavu s nimi spojenému, zvanému hemoroidální choroba nebo hovorově hemoroidy, dochází, jsou-li oteklé nebo postižené zánětem. Ve zdravé podobě se chovají jako polštářek složený z tepenných a žilních spojů a pojivové tkáně.

Choroba spojená s vnějšími hemoroidy nezpůsobuje mnoho problémů. Může se však dostavit silná bolest, pokud se v nich rozvine krevní sraženina. Bolest ustupuje převážně po 2-3 dnech. Otok se může udržet po několik týdnů. Po zahojení někdy na kůži zůstává kožní řasa, nepřesně někdy označovaná jako „měkká bradavice“.

Vnitřní hemoroidy obyčejně způsobují krvácení ze stolice světle červené barvy, přítomné při vyprazdňování nebo těsně po něm. Krev obklopuje vylučovanou stolici (stav nazývaný hematochezie), znečišťuje toaletní papír. Jsou rozlišovány 4 stupně pokročilosti změn:
I. stupeň: nevyhřezávají. Jsou to jednoduše zvětšené cévy
II. stupeň: vyhřezávají při tlačení, ale samovolně se stahují
III. stupeň: vyhřezávají při tlačení, samy se nestáhnou za svěrač, ale jsou vratné
IV. stupeň: udržují se vně, nejsou vratné

Důvody vzniku hemoroidů nejsou jednoznačné. Jako nejčastější jsou uváděny:

– Poruchy rytmu vyprazdňování (zácpa nebo průjem)
– Absence fyzické aktivity
– Faktory spojené s dietou (nízký obsah vlákniny)
– Nárůst tlaku v dutině břišní (prodloužené tlačení, ascites/výpotek, hmota o velkém objemu v dutině břišní – tuk nebo těhotenství)
– Genetické zatížení
– Absence chlopní v žilách konečníku
– Pokročilý věk

Riziko výskytu hemoroidálních obtíží může zvyšovat:

– Otylost
– Dlouhé sezení
– Chronický kašel a
– Svalové poruchy dna pánevního

– Svědění konečníku a jeho okolí.
– Poškození sliznice a kůže (důsledek škrábání)
– Vylučování sekretu, které vede ke sklonu k zánětlivým a alergickým reakcím (cítíme vlhkost v okolí konečníku)
– Pocit neúplného vyprázdnění, což nutí k silnějšímu tlačení
– Drobné krvácení, nejčastěji při vyprazdňování (stopa na toaletním papíru).
– Vynřeznutí hemoroidu – po vyprázdnění ho lze cítit v okolí řitního otvoru
– Bolest se objevuje tehdy, když hemoroidy doprovázejí např. zánětlivé komplikace a krevní sraženiny.